当下宝钗也不瞒她,一五一十说得分明:“若要用时,自是要将她要来大用的。眼看茜雪就要嫁人了,我房中若只得你一个大丫鬟服侍,未免太过劳累。那些生意上的账簿、房中的首饰衣物、金银铜钱,自还是你管着。只是这样一来,恐怕其他事情你就管不过来了。须得要个能**的看着才好。”

其实宝钗在茜雪过来之前,身边只得莺儿一个大丫鬟,这样的日子已经过了好几年。当年能管过来,是因为宝钗那个时候是大门不出二门不迈的深闺小姐,平日里只做些针黹女工,再者就是侍奉母亲,宽慰其怀,如今管不过来,却因为宝钗已经是京城之中出了名的能赚钱的薛大姑娘,生意上的来往极多,光是通传消息,就要耗费莺儿不少时间精力,哪里管得过来?

莺儿听了宝钗的话却吐了吐舌头:“好姑娘,那生意上的账目,你还是教小红管管吧。你又不是不知道,我看见数字就头大。”

宝钗无奈地笑了笑。其实若论个人才**来说,莺儿和小红各有千秋。莺儿本来就是个心灵手巧的,是个喜静不喜动的性子,又受了孙穆的真传,做起针线活来是一把好手,这两年因了宝钗时常出门的缘故,莺儿也风风火火进进出出,其实已是勉力为之;小红则不然,若论针线活,只怕她拍马也赶不上莺儿,但她胜在头脑灵活,口齿清楚,大局观强,天生就是个该在外面跑着传话办事的人。

宝钗房中之事,生意账目最为重要。宝钗舍弃小红不用,仍旧打算将重任委托莺儿,也是存着怕伤了对方体面,寒了对方的心的意思。如今莺儿主动表示不愿意管账目,宝钗虽是惋惜,却也深知她的性情能力,不以为意。

“这都是以后的事情了。容后再议不迟。”宝钗笑了笑说道,“眼下最要紧的,却是试探小红的心意。若是她仍旧愿意待在怡红院之中,或者已经想好了别的去处,这件事情自是休要再提。若是她有意来我这边,我自有办法同贾家要人。只是,这种事情,自然要私下里试探一番才好,若不成时,双方面上也都好看,彼此不伤了和气。”

莺儿低头一想,突然笑了:“原来姑娘是怕这个。这有何难?怡红院的丫鬟都闲得很,我明日去大观园逛上一逛,若见到她,就拉她到无人之处,试探一番,如何?”

次日莺儿果然借口去大观园中闲逛。众人都知道宝钗如今风光,又知道她是宝钗身边第一得用之人,纷纷都围上来恭维。这日偏也凑巧,小红也在人群当中。莺儿就有一搭没一搭地说话,言语间一直打量小红动静,对小红的话回答得格外热切些。

小红原本就是个伶俐的,见得这副情景,虽不明就里,却也猜到几分,就寻了个借口一直站在那里。等到其他人说了几句话,终于各自忙碌去了,莺儿方跟小红使了个眼色,两人一起走到蜂腰桥前。

莺儿原本还打算先聊些闲话,寻个由头再慢慢牵起话头,谁知小红却是个冰雪聪明的,三言两句竟引到这上头来了。莺儿方说明来意,小红低头想了一回,道:“薛大姑娘的才**,我们做下人的哪个不佩服?若果真此事成了,我能跟着薛大姑娘学些实打实的本事,却是八辈子修来的福气。只有一样,如今我和爹娘的卖身契还在贾家……”

莺儿笑着说道:“这个却无妨。自有我们家姑娘料理。”

既得了小红本人的意思,宝钗便要寻贾宝玉这个做主人的说上一声。

贾宝玉自幼在女孩堆里如鱼得水,宝钗却处处远着他,这令贾宝玉一直以来颇为疑惑。贾宝玉的脾气,凡是年轻貌美的未婚女孩子,一向是小心呵护捧在手掌心的,为了个丫鬟晴雯,尚可以撕扇子做千金一笑,更何况宝钗呢?

故而宝钗突然造访怡红院,贾宝玉喜之不尽。他虽然和林黛玉的婚事将定,但宝钗在他眼中也是个极美丽极聪明的女孩儿,他甚至因为她的才**而颇为畏惧敬重。故而一听说宝钗要个叫做小红的丫鬟,满口称是,又不待宝钗说话,就打下包票,说必要回明贾母、王夫人,将此事办成。甚至还说要把小红父母的卖身契一并送给宝钗。

那贾宝玉最是个听风就是雨,无事忙的人。当下看了看时辰,就约着宝钗去见贾母。宝钗推阻不得,只得去了。贾母见惯大世面,又何曾将一个丫鬟、一户下人放在眼里,细想了一回,觉得宝钗此举对自家无碍,便做主允了。又唤了王夫人、凤姐来说话。

凤姐低头想了一回,向贾母道:“那林之孝现领着外头的管事,急切间却是撂不开手。”贾母已是允了,哪里肯管这些,只说,“外面的事情,可是琏儿料理的?你且跟他说了,让他把一切办妥当了,早些把卖身契给宝丫头送去。”

凤姐无奈,只得应了。

等到凤姐命人将小红带到宝钗面前,众人细细打量了一回,见是个十六七岁的姑娘,一头黑鸦鸦的头发,容长脸面,细巧身材,一眼望过去,十分俏丽**净。似小红这等丫鬟,自然是不够资格跟贾母等人说话的,因而在众人面前给宝玉磕了三个头,算是辞别了旧主,又给宝钗磕头,认下新主。宝钗连忙扶住了,又跟贾母说了些道谢的话,方带了小红去了。

宝玉只觉得为宝钗办成了一件大事,心满意足,跟贾母说了一阵子的话,便也借口读书习字,回去了。

这边王夫人见左右无人,方犹豫着跟贾母说了一句:“这


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