宝钗知道,直至此时,香菱才说出了真心话,就是看不上薛蟠平日行止的意思了。她不由得心中又暗叹一口气,又是欣慰又是难过。欣慰的是自己果然没有错看香菱,香菱并不是那种眼皮子浅、为了点眼前的荣华富贵就不择人品、赶着去做姨娘的虚荣女子;难过的是薛家少主,自己的亲哥哥因行止放荡,不学无术,那好的女子就看他不上,这般可如何是好,偏薛姨妈不顾情由,遇到事情唉声叹气、哭天抹泪一阵,平日里只是一味溺爱,宝钗看在眼里,难免有些烦恼。

宝钗定了定神,向香菱说道:“你可想清楚了。我哥哥虽然不着调,但一时家里还不至于穷了,你跟了他,吃穿用度都是不愁的。若是不想跟他,咱们须早做打算,想办法把你暂时送到别处去,离他远远的才好。那地方难得是自由二字,想来却极是清苦,少不得要抛头露面,事事亲力亲为,只怕要吃糠咽菜也未尝可知。到那时候,想遇到如咱们家一般家世的人,可就难了。”

香菱本是个聪明的女子,听宝钗这么说,就知道她定然是有了主意,前后都想得妥当,忙说道:“姑娘说哪里话。这自由二字,却是我这些年来想都不敢想的。吃糠咽菜怕什么,姑娘难道忘记了,我从前就是这么过来的?”

宝钗见她愿意,心中欢喜,又再三提醒她说道:“我也只是这般打算。能不能成还是两说呢。你心里先存个数吧。”

香菱感激不尽,两个又细细谋划了一阵子,莺儿送食盒回来,宝钗遂命香菱好生歇着,不必想着晚上置夜,倒和莺儿一起回去。

路上莺儿见四周无人,悄声问道:“香菱可曾愿意了?”宝钗点点头。莺儿便叹道:“香菱也是个好女孩。可惜大爷眼馋得紧,身边留不住。”

宝钗笑道:“莫说是香菱,就是你,我也想禀告母亲,叫你将来早早放了出去,在外面寻户人家嫁了的。”她一心一意打的是入宫陪侍的主意,故而想也未想自己出嫁时候,莺儿须陪着一同过去。

莺儿是薛家的家生子,按常规若不是跟着姑娘出嫁,就是被主子做主配小厮的。听了宝钗的话,她自然心中深深感激宝钗的心意,却忙着摇头说道:“我是打定主意一辈子跟着姑娘的,姑娘别想撵我走!”

两个说笑了一阵子,宝钗便问道:“你哥哥那边,可曾问过刘姥姥了?”

莺儿笑着答道:“起先姑娘送了二十两银子去,那刘姥姥家里感恩戴德的,直说这是意想不到的事情,又说要亲往家里向太太、小姐、公子哥们问好,被哥哥拦住了。这次哥哥又去,刚提香菱的事情,试探着说出一句半句来,那刘姥姥就不问情由,连忙保证说住多久都可以,住多少人都可以。”

宝钗听了,道:“听你所言,这刘姥姥虽老,却是个能办事的人。倒要郑重其事的对待才好。”

莺儿兴奋,连声称是。宝钗倒笑了:“不过这点事,瞧把你高兴得。眼下不过暂时预备着,真到那个时候再说罢。”

其后的几日没什么要紧事,宝钗那旧疾却一天好似一天了。薛姨妈和薛蟠又开始张罗着替宝钗多买几个丫鬟,预备着调.教。宝钗心里明白只怕这就是香菱之事的前奏了,面上却不动声色,任凭薛姨妈和薛蟠做主。正巧王夫人在屋里做客,听说薛家要买人,连声说:“这又何必麻烦?家里头闲着不**活的人多得很,改日我送几个来,让宝钗随便挑选就是!”

次日果真遣了周瑞家的,带了足足十几个小丫鬟过来,又暗暗指着其中一个姑娘,向薛姨妈说:“这丫头原本是宝二爷房里的大丫鬟,向来规矩是极好的,服侍人也极妥当。不承因被小事牵连,惹怒了宝二爷,被撵了出来。阖家上下都为她道委屈。奶奶若是看中她时,我就向太太回一声就完了。”

薛姨妈是个实诚人,一时之间未能明白周瑞家的话里头的意思,只是一味笑着点头。宝钗倒在一边看出些端倪来,因走过来悄悄地问道:“你方才说这个丫鬟是宝玉房中的?又是因了什么缘故被撵出来的?”

第12章

周瑞家的见宝钗亲自来问,邀功之心更甚,亦悄悄回道:“这丫头名叫茜雪,原本是是宝二爷房里大丫鬟。若说起来她被撵的这件事,倒还和姨太太家有些关系呢。”

宝钗心中很不满周瑞家的这样胡乱攀扯,但面上并不表露,只是说道:“这可奇了。宝兄弟屋里的丫鬟,好与不好,又与我们有什么相**?”

周瑞家的陪着笑说道:“宝姑娘可还记得,前个儿下雪的那日,宝二爷和林姑娘是在这儿用的晚饭?听闻当时就和李嬷嬷因了些琐事闹得不自在,回去又不知道为什么小事,发作开来,把茶钟子都给摔了。姨太太和宝姑娘请细想,老太太就住在他们前头,这屋里这么大的动静,怎瞒得过她老人家去?茜雪这丫头也是碰巧赶上了,因此就被撵了。”

薛姨妈在旁听着,只觉得越听越糊涂了,因问道:“这里头却不大明白。既然是和李嬷嬷闹得不自在,又和一个小丫头有什么**系?她若无错,怎的李嬷嬷没事,反而撵了她?”

周瑞家的闻言,脸上越发笑容满面,只是并不作声。宝钗知道这等事情下人们不好开口的,忙凑到薛姨妈耳边提醒道:“母亲可是忘记了,那李嬷嬷是宝兄弟的**母,好歹算是有些体面的。若是因了这等小事就给她派不是,岂不是寒了众人的心?


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