天色大亮,雾气散去,听不到人声,耳边只有树叶沙沙作响,天地间澄净安详。

李檀弓心里一点儿都不安详,但他也没有显出半点犹豫,片刻之后,他再次背起阿九,以刀开路往前走去。

又走了大半个时辰山路,他已经精疲力竭,突然一样东西打在他的头上,还挺疼。

他以为是野猴儿乱扔果子,骂了一声,然后在地上找罪魁祸首。结果没看见果子,却看见了一个黄铜小盒子。

他捡起小盒子掂了掂,又骂道:“乌龟王八蛋!这么重的东西也敢用它打大爷的头?差点儿给我砸出一个血窟窿!”

盒子没有锁,只有一个小扣儿,一捏便开,里面装着个奇形怪状的东西。他研究半天才发现是只哨子,但是吹起来却一点儿声音也没有。

哨子下面还有张字条,上面写着:速至老鳖喉。

“老鳖喉是什么东西;李檀弓问自己。又问阿九:“你知道吗?”

阿九能知道才有鬼。

李檀弓摊手,把哨子和黄铜小盒收进怀里,继续往前,他早就迷失了方向,但一直走还有一线生机,停下便是等死了。

“什么人在跟着我?”他喃喃自语。

管他呢,跟着的人多了,也不差这一个。况且这个还不错,送他一只哨子玩。

“老鳖喉……老鳖喉……什么叫老鳖喉?”他不住地念叨,突然又有东西砸了他一下。

“龟儿子!”他捂头怒道,“你还没完没了啦?!”

这次是个软而大的包袱,他打开看,里面首先还是一张字条,写着:老鳖喉乃白河最窄处此物可防身。

字条下面是一件软甲,摸上去是丝绸的,但似乎又比寻常丝绸柔韧得多。

“这个能防什么身?”李檀弓一边唠叨,一边给阿九穿上了。

至于老鳖喉,他倒是有几分数了,脚下这片山林便是在河流岸边绵延,甚至此时还能听到隐约的水声,只要沿河走,必定能碰到所谓的最窄处。

只是往哪边呢

正当他犹豫不定时,一枚小石子落在了他的身前。

“往那边吗?”他指着问。

幽谧的丛林中无人回答。

“那就往那边。”他抱起阿九往前走去。

阿九问:“檀弓哥哥,你在跟谁说话?”

李檀弓说:“我也不知道,大概是阎王爷。反正早晚要死,听哪路阎王的都一样。”

等他和阿九磕磕绊绊地离远了,那个叫常缺的冷峻青年才从树后缓步走了出来。他先捡起李檀弓甩下的包袱皮,又细心地把阿九落下的炒黄豆一粒一粒地从草缝中找到,这才叹了口气说:“我若真想杀你,怕是你有十七八个头也不够。”

他转身问道:“司徒乱在哪里?”

“我在呢。”树林深处有个声音回答道。

“你去吧。”常缺说。

林中一声轻微的响动,几片树叶缓缓落下。

李檀弓眼前是一条河。

这条河流的拐弯处,左右两山各有一块巨石向水中探出数丈,因此河面陡然变窄,所以此地有个俗名叫作“老鳖喉”。

老鳖,就是甲鱼,人杀甲鱼时,总是拿一根筷子让它叼着,这物是个死脑筋,一叼到筷子就不肯缩回壳里,脖子伸得老长,这时只要一脚踏紧了甲鱼壳,一刀就能把它的脑袋给剁下来。

李檀弓跳上巨石,想了一会儿,从怀里取出那支一寸多长、奇形怪状的哨子吹起,却发不出一丝声音。

“难道我想错了;李檀弓自问。

他把哨子递给阿九,“你吹吹”。

阿九当然也没吹出响儿。

可就在这时候,有个人突然从阿九的脚边冒出来,跃上了巨石顶,把李檀弓吓了一跳!

这个人极瘦小,极干枯,五官缩成一团,和六岁的阿九差不多,简直不是人,像一只猴子。

李檀弓一时惊得说不出话,那人也不开口,而是从身后取出一卷粗绳,“嗖”地就将绳头抛过了河。

这地方河道虽窄,但少说也有三四丈,想不到这只到普通人腰际的小矮子竟有这么大的力气。谁知河对面还有一个几乎一模一样的小矮子,跳起来接住了绳头,然后拽紧。

小矮子望着李檀弓。

李檀弓指指自己,又指指绳子问:“你……让我爬绳过河?”

矮子点头。

李檀弓问:“那孩子怎么过去?”

矮子不说话。

“你杀了我算了……”李檀弓喃喃道,他解下腰带,把阿九一圈一圈缠在自己身上。

“我们上去了,你可别松手啊。”他对拉绳的矮子说。

矮子不理他,李檀弓朝他拜了两拜,爬到了绳子上。

河道窄的地方水流就特别湍急,河水打着旋儿拍得岩石隆隆作响,仿佛是地狱鬼啸,让人毛骨悚然,李檀弓半天没敢动弹,但他又不得不动弹,他想:这俩矮子要是拉不住绳子该怎么办?如果他们是东厂的爪牙,把我和阿九诱骗到大河中间,然后故意一松手怎么办?

他问阿九:“你会游水吗?”

阿九是官宦人家的少爷,就算是个傻子,就算不受待见,平常也有一两个保姆、小厮看着,不会像个乡野孩子一般被放出去乱玩,加上年纪小,游水、爬树他都没学过。

李檀弓说:“得,咱俩今天得死这儿了。”

他话虽这么说,身体却吊在绳子上像只小虫般一寸一寸地蠕动,并且强迫自己不去看身底下滚滚的激流。渐渐地他看到了对面小矮子的脸,原来这拉绳的二位是兄弟他加


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