当时陈桂枝怀着孩子，里正把宋进宝往宋大山家里一送。大意是，宋进宝可怜，无父无母的，又和宋家有缘分，就把孩子放在宋家养一段日子，等秋收之后，再全村商议怎么办。村子里先给上两袋粮食，宋大山夫妻两个行行好，就当给未出世孩子积阴德了。
宋大山和陈桂枝都是能干的，家底在宋家村算是厚实的了，那时候他们刚刚有孩子，正是母爱父爱泛滥的时候且宋大山也觉得是自己大哥不厚道，他心肠软，好说话。对着无父无母的宋进宝也很同情，就答应照顾一段日子。
陈桂枝虽然心里有些担忧，可宋大山答应让宋进宝住进来她一个妇道人家也不好说什么。于是，宋进宝就住进了宋家，这一住就没再走了。宋进宝小时候是个听话的孩子，时间一久，宋大山心里怜悯他，在里正和自己大哥时不时的鼓动下，就默认了宋进宝为养子，给他起了现在的名。
陈桂枝心中不喜，可也做不了自己男人的主。且宋大山常劝陈桂枝说，宋添财年岁小，也没个兄弟姐妹，有宋进宝这个兄长照顾着，也能有个帮扶。陈桂枝想想也是，遂也默认了宋进宝。
不过，宋添财是亲生的，宋进宝是养子，宋大山还好些。是男子，好面子，对着两个孩子大面上还算一视同仁，陈桂枝就偏爱自己的儿子宋添财些。宋添财小时候，一家子也算其乐融融，宋进宝感念宋大山和陈桂枝的收留养育之恩，就是有些小摩擦也都没什么。
宋大山曾顶着陈桂枝的白眼送了宋进宝去学堂，可惜，宋进宝并不是读书的料子。学了两年，也只是能认个常用字，就没再去了。宋大山托人把宋进宝介绍到了永乐镇上的酒楼做伙计，一年下来，能挣到四五两银子，比种田强太多了。
而等到宋进宝十八岁，该说亲的时候，陈桂枝选中了娘家的一个远房亲戚的姑娘给宋进宝。可惜，宋进宝自己相中了冯家村的冯金花。冯金花长的很不错，可名声却十分的泼辣，她进城卖自家的鸡蛋，一来二去和宋进宝相识了。
宋进宝长得不错，又有份伙计的银钱，比一般种田汉好上许多。冯家本来是对宋进宝养子的身份有疑虑的，可听闻宋添财读书十分好，中秀才是十拿九稳的。宋家又是殷实人家，想想也就同意了。
而陈桂枝却十分的不喜欢冯金花，宋进宝本就不是她生的，俗话说娶了媳妇忘了娘。她选自己娘家的亲戚也是这个理，可这冯金花一看就不是省油的灯。因此，十分的不满意这门亲，最后，宋进宝求了宋大山出面求娶了冯金花。
因为冯家要了十两银子的彩礼，陈桂枝更不喜了，平常人家嫁女儿也不过是二三两银子。她没有宋大山那么好面子好讲话，攒的银钱大部分都想留给宋添财的，这冯家要这么高的彩礼摆明了是想套她们家的银钱给宋进宝小两口。这样算计的手法，连宋大山心中也有些不高兴。
而宋进宝一声不吭的态度更让陈桂枝觉得宋进宝是个白眼狼，只愿意出二两银钱，剩下的让宋进宝拿自己存下的银钱去。从宋进宝去当伙计之后，他的工钱都是自己存的。宋进宝也没说什么，不过，后来村子里就流传出陈桂枝苛待养子的风声。宋大山听到之后，抽了一宿的旱烟，最后还是拿了银钱给了彩礼。
不过，对着宋进宝却是淡了下来。
冯金花进门之后，陈桂枝不喜欢她，两个人时常有些矛盾。因为不是亲儿媳，又因为宋添财要考秀才，顾忌的多，陈桂枝倒是没有怎么为难冯金花，而冯金花进门一年就添了个儿子，底气就足了。看着陈桂枝对着宋添财的偏爱，心中不服气，常常挑拨宋进宝，又喜欢说酸话，宋家人都不怎么喜欢她。
等宋添财十六岁中了童生，冯金花立马夹气尾巴做人，整天巴结陈桂枝，打算以后等宋添财做了官，跟着沾光。
而宋添财中了童生之后，就和刘家村做刘老三家做了亲，娶了他家的小女儿刘采莲为妻。刘采莲是刘家村的一枝花，生的貌美如花，又很温柔小意，家底很是殷实。陈桂枝对着刘采莲怎么看怎么满意。
等刘采莲生了儿子宋立安之后，陈桂枝就更捧着她了。宋添财也是对她情深一片，今年宋添财去府城考秀才，本来是十拿九稳的事情，可偏偏却出了差错。
宋添财在永问被夫子们很是看好，自然也就招了旁人的眼。其中，永乐镇万财主的儿子万前锋最是和宋添财不对付。两人一起考试，万前锋总被宋添财压着，就连童生试，万前锋也比宋添财多考了两次。
所以，等宋添财中秀才之后，万前锋却状告宋添财舞弊。宋添财无权无势，只才刚刚得了功名，被万前锋买通的所谓的酒楼伙计指证看到他考前做过此类文章，且在宋添财住的客房里找出了一封所谓的题目。
其实，这是有人要整这次主考的知府而搞出来的，虽然最后知府没事，可阴差阳错的宋添财却被牵连了。虽然没有被革去功名，但知府却告知他，有生之年不希望在科举场上见到他。这也是怕宋添财以后真中了进士，这次这种不清不楚的事情把他牵连到。知府现年刚刚过了不惑之年，看样子再做一二十年的官是没问题的，宋添财眼看着就是被断了科举之路了。
本来，宋添财就在牢里受了惊吓，又得知不能再科举的噩耗，跟着就气急攻心，大病了一场。好在有宋大山和陈桂枝的细心照料，慢慢的也熬