“展昭一跪，因乔掌门当得起这一跪，因我那朋友值得我一跪。与其身份、地位全无干系。展昭虽不敢自命清高，却也不敢有忘师训，不致丢了惟有的几两傲骨，有辱家门。”
展昭义正词严，句句有气有节，眼神交递间，直视中俱是无畏坦荡，没半点犹豫闪烁。相形之下，乔天远倒觉自己像是以小人之心度君子之腹了，不由脸上无光，难堪地低咳几声道：“贤侄所言，令师若能听见，想必能寥感安慰了。”
“据我了解，‘赤炎砂’并非雪城派人人有之，一般低辈弟子是决不可能拥有的。雪城派祖师风雪老人武功卓绝，本不屑用毒，会调配出‘赤炎砂’全是为了点化世人。‘赤炎砂’每隔七日发作一次，一次比一次情况严重，毒发之时倍受折磨。但只要中此毒之人诚心向善，与施毒之人修好，当为之化解。所以‘赤炎砂’只能由雪城派掌门人亲授方可得到。而能得到并运用‘赤炎砂’的人必是德行兼备之人。因为‘赤炎砂’还有另一个名字，唤作‘仁毒’。”
“你知道的倒很清楚。”
“既然如此，小侄也不敢再有欺瞒。乔掌门是世外高人，是非分明，当见端的。我的那位朋友是为救小侄才招此祸至，不然中‘赤炎砂’之人当是展昭无疑。展昭自问问心无愧，但施毒之人却以此毒对付我，想必事出有因。姑且，容小侄妄猜一番。我以为其因有二。其一，‘赤炎砂’为人所盗，小侄会遇上是机缘巧合，说明善有善报，那救我的朋友命不该绝。如此，掌门当会竭力救治于他，无有二话吧？”
乔天远摸了胡须笑了笑，除了满脸赞赏之色，全然看不出别的。“其二呢？”
展昭见乔天远没有给予回应，于是又道：“其二，不以巧合论之，就当真有人要用‘赤炎砂’对付小侄。但这又是为的什么？若此人不知我与雪城派有旧也罢，若是知道……，”停下，躬身行下大礼，“望乔掌门恕小侄无礼。我窃以为这用毒之人若非雪城派中人便是与掌门人相交甚深之人。而其用‘赤炎砂’的目的只有一个，为了引我到大理，到暠山，到雪城派中。”
展昭突然嘎然而止不说话了。双目直直逼视乔天远，犀利无比，仿佛一把尖刀，随时都能把所视之人看穿透了。眼神，表情，呼吸，连肌肉绷紧的瞬间都不放过。因为他已经意识到，此刻一丝小小的破绽都能决定命运——不止他，还有许多人的命运。
“这有可能吗？这么做又有什么意义呢？小侄愚笨，本来怎么也想不透个中道理。可是……”展昭故意放慢语气与节奏，说得慢条斯理，当再开口时说出的却是乔天远完全听不懂的话，“这暠山不愧为大理臣民所视的圣山，而雪城派可以成为大理国内门派的翘楚，展昭现在懂了。”
乔天远在心里纳闷：这展昭葫芦里到底卖得什么药？
估摸着胃口也吊足够了，展昭才一派轻松道：“小侄一进雪城便觉得神清气爽，而进得此处，更感一股灵气扑面而来，霎时让我茅塞顿开、疑惑顿解。”
“什么灵气？”乔天远多少听出些许端倪。
“不就是从那里吹来的一股灵气嘛。”
顺着展昭手指的方向，乔天远对上右侧那扇小门，顿时面色大变，突得瞪住展昭，冷笑一声，“老夫在此打坐冥想了十余年都没沾染半点灵气，侄儿一来，便有所获，看来贤侄确是福泽无量，可喜啊可喜。”
展昭摇摇头，笑容已化苦：“小侄却不以为喜。正所谓‘祸兮福所依，福兮祸所伏’，这福祸双至的事向来没个准。这不，小侄已经感觉煞气迫来，看来大难将至。”
“哦？”乔天远一脸不以为然，“贤侄或许一路舟车劳顿累坏了，净想些无稽之事。有老夫在，这雪城之中又有谁敢动你？”
“是极。”舒怀一笑，仿佛先前脸上的愁苦已经一扫而空，“有乔掌门在自然没有人敢动我。所以……。”展昭顿住，笑容尽收，神色一片肃穆，“才用‘赤炎砂’，不是吗？”
乔天远彻底愣住，一句话也讲不出来了。
“若不是乔掌门授意，又怎会让独门密药流入外人之手？雪城派一向把关极严，决不会犯这种错误而不自知。掌门对展昭心存怜惜之意，展昭铭感五内甚是感激，然而同时，这无非也证明了一点。乔掌门从一开始就是行刺事件的同谋，是也不是？！”
先声夺人的逼问，不留人丝毫喘息余地。展昭向前踏进一步，乔天远竟不由自主地退了一步。他知道自己在气势上无形已输给了这个后生晚辈。而从另一方面来说，他或许已是输得一败涂地。
右侧小门蓦地发出一声响动，展昭举高剑柄指住声音的来源，高声喝道：“韩孟非你还不出来，莫非要展某请你不成？！”
“咯吱”一声门打开了，昏暗灯光下看不真切，只得见一模模糊糊的人影。
“你既然要我出来。”那人道：“好，我便出来。”
说罢慢慢踱步而出，他慢慢走入灯光，走入展昭的视线之内。而随着轮廓的越见清晰，展昭的表情亦在变化，从开始的镇定自信到惊魂难定，从严阵以待到手足无措。吃惊到了极点，连讲话也变的期期艾