宝钗见她说得热切,也不好轻易驳回,只是淡淡一笑,面带忧虑。

次日宝钗去了孙穆那里,看见姚静等人一脸同情地望着她。从前姚静那么质疑她,嘲笑她,宝钗却从来都从容应对,因为她知道姚静是错的,她有回应的底气。然而这一次,宝钗却有些心虚地苦笑着。要亲口向人承认她的母亲待她如草芥,这着实不是一件轻易的事情。

“宝钗,你莫要难过。世间女子,都不甚受父母看重。俗话说,嫁出去的女儿泼出去的水,便是嫁得再好,也只会与亲娘越来越生疏。似我这等一辈子未嫁人的,更是同娘家早断绝了往来,她们嫌丢人,我也怕他们算计欺负我。”孙穆很直接地说道,不惜自曝家丑,现身说法来安慰宝钗。

但是宝钗却知道,世间女子虽都不甚受父母看重,但是少有到薛姨妈这种地步的。更何况她曾经呕血沥血为她,想不到如今落到这种下场,不消细想,只觉心寒。

“那姓冯的,我已和他说好了。他表示仰慕你容貌品行学识才干,赖你与他主持后院。我暗示你心有所属,他更是保证,可以不碰你。”能说出这般直白的话语的,自然是姚静。她上辈子类似形婚的事情看多了,故而这时提起要求来理直气壮,不若孙穆,欲言又止,到底难以启齿。

只是冯渊竟然答应了姚静这样的要求,令宝钗意外之余,又觉得松了一口气。她两世为人,热情被连番打击消耗殆尽,对男人颇为厌倦。

“这个自然,难道我还骗你不成?”姚静有些不高兴,“你既和林妹妹两情相悦,似那般的世外仙姝,你既和她结交,怎能再和其他男子有所牵扯?我本来想着,若是薛家能为大局考虑,允诺不逼你出嫁,是最好不过的,想不到他们鼠目寸光至此,也只得将那姓冯的推出来,且作权宜之计了。”

既知薛姨妈赶着把宝钗送到忠顺王爷府去,这成亲的事情自是事不宜迟,须知忠顺王爷是最不好相与的,连贾家全盛之时,也不够资格硬抗,若是稍晚了一步,那边木已成舟,可就悔之晚矣了。

这般紧锣密鼓筹备之中,宝钗在张嬷嬷等人的陪同之下,见了冯渊一面。她直到此时才留意到冯渊的长相,见此人面目苍白,眼细唇薄,于相术上看,未免有些薄命之相,但大致也算得上是一个相貌清秀的乡宦公子。

冯渊见到宝钗时,苍白的脸上略摸有了几丝红晕,一副想看又不敢看的样子,向着宝钗打躬行礼,恭恭敬敬道:“姚先生所说,小的都记住了,不敢稍有违背。”

看到冯渊这般表态,宝钗微微觉得心安了些,幽幽叹了口气,终于不再多说。冯渊看起来跟平日里她指挥着干这干那的伙计一般恭谨,似乎毫无攻击性。

但是该说的话还是要说的。“我此番并无什么嫁奁……”此事并不光彩,大凡女子出嫁,哪个不是生怕少带了嫁妆,惹得婆家耻笑的。故而宝钗那等落落大方的一个人,提及此事,也不由得吞吞吐吐,面带愧色。

冯渊却答得很快。“娶妻娶贤。难道我冯家还靠女人的嫁妆过活不成?”他这般言辞令姚静和张嬷嬷都心中一宽,但宝钗却不知道为何,有些不舒服的感觉。

只是此事是赶鸭子上架。仓促之间,哪里能事事尽善尽美不成?

坐在车子上回薛家的时候,小红倒是偷偷跟宝钗提议说,与其嫁这个冯渊,倒不如嫁了廊下五嫂子家的贾芸。前者满打满算,不过是一个普通的乡宦人家,纵有几分家资,但心性未知,根基浅薄得很。贾芸的人品才干却是经过他们检验的,如今得了宝钗照拂生意这许多时,家中也不似先前那么清苦了,好歹是贾府一脉嫡系子孙,身份地位不知道比冯渊高出几许。

宝钗听得目瞪口呆,哭笑不得。小红神情真挚,言语出于本心,但宝钗却不能受了她这番美意。一来宝钗知道小红和贾芸眉来眼去、私相授受之事,身为堂堂的主子姑娘,自然没有同底下人抢男人的道理;二来宝钗平素唤贾宝玉宝兄弟,薛姨妈和贾宝玉的母亲王夫人是同父所出的姐妹,贾芸却是下一辈,草字辈的后生,平素更是对贾宝玉以“父亲大人”称之,贾芸纵使千好万好,两人隔着辈分呢,她再怎么慌不择路,也不至于做出这等有违lún_lǐ纲常的事情。

冯渊很是听话,宝钗见过他的第二日,就依约上门提亲。薛姨妈满脑子都想着让宝钗进忠顺王府当了小妾争宠,一来不用得嫁妆,又有卖女儿的一笔银子,二来将来也可以提携薛蟠,这算盘正打得精光响间,怎会轻易答应了去?

孙穆这日特意赶来薛家做客,就是防着这事的。见薛姨妈面上有不豫之色,连忙劝道:“依我看,这冯家家世清白,冯公子家中又无妾室,如今实心实意地前来迎娶,可见是看上宝钗了。他家的家境放在那里,聘礼想来不会丰厚,嫁妆也不必多带,岂不便宜?”

薛姨妈听到嫁妆不必多带,心中微动,将宝钗带到自己房中,劈头问她道:“当年事我也依稀记得的,这姓冯的要娶香菱为妾,跟你哥哥争执起来,你不知道从何处知道了,急急带着我去,一意抱下他。从此就攀了亲带了故,他年年遣人进京请安。那个救下来的香菱,原说要给你哥哥当妾的,岂料被你放跑了,你哥哥后来说你把她窝藏起来,还疑心你同香菱有什么,后来看香菱嫁了人,不好胡乱打听别人家有夫之妇的事情,只


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