张掖城下，林儿点了一千人马，由慕容白曜指挥，向李富等百姓所在的树林中去。她自己则和双妹二人快马去到了另一处秘密地方。她已让双妹将周遭地理打探详细，此处，就将是她说服百姓们的所在。
慕容白曜所率的人马，全都按林儿的要求，马要带铃、人要吹哨，一路招摇地前去“打劫”。百姓们每天都会派人在路边紧要处放哨，见到这些魏兵大摇大摆地前来，早就有人回去通风报信。李富闻报，便组织百姓往山上逃，以躲避魏军的锋芒。
然而魏军显然知道他们的行踪，一千人马将山的南坡团团围住，再不断地收紧包围圈。看那阵势，必欲捉住百姓们才肯罢休。
百姓们一路朝山上退，可他们也知道，如果被逼到了山顶，那他们就只有死路一条，因为山的北坡是悬崖，除了跳崖，根本无路可走。退到半山腰时，众百姓就停下了脚步。当此时，前面是悬崖，后面有追兵，往前不是，往后也不是。看起来，他们已经无路可走了。
也不知是谁说了一句：“在山的侧边，有一处山坳，里面是一片荆棘地，平日里从来没人敢在那里走动，今天要不我们就冒险往那里走一回？”就有人反对：“那里面全是陷阱、沼泽，一不注意就没了命，要走你走，我可不走。”前一人道：“如今前后都没了路，如果不另辟蹊径，我们就只有死路一条。陷阱有什么可怕，大家手拉着手往前走，不就行了？”众百姓又是一番争论，方才同意了他的主意。
于是，百姓们便绕过了魏军的包围，往山侧的荆棘地走。那地里倒刺、毒虫遍布，不少人在里面受了伤，不过好在魏军也忌惮这地方，倒是没有跟来。
约走了一个多时辰，众人总算走了出来，来到一片平地之上，也没有魏军再追赶至此。大家正自欢呼，就见前方两个倩影，正立在路的中央，便是林儿和双妹。
林儿见众百姓到了，笑盈盈地过来见礼，道：“各位乡亲，一切安好？没有走失了谁吧？”上午时顶撞过她的男子当即指着她的鼻子骂道：“你才说魏军不会来打我们，马上就应验了，这说话简直就跟放屁一样。”林儿也不生气，仍是笑道：“这兵就是我发的，可他们并没有抢你们任何东西啊？是你们自己听见了风声就跑，怎知他们是来做什么的？”男子一愣，想辩驳倒也无话可说了。
旁边李富不悦道：“我们平日里受官兵的气久了，是有些惊弓之鸟。可小姑拿这个来试探我们，这太没意思了。”林儿道：“夫子切莫生气，我这样做，只是想为各位找到这‘第三条道路’。”
“第三条道路？”
“不错。刚才你们在前后两条路都不通的情况下，就自己为自己找到了这第三条道路啊？这条路虽然荆棘丛生、陷阱密布，可你们还是走出来了，说明这条路就是一条正确的路啊。”
众百姓听她之言，一片茫然，不知她到底是何用意。
林儿却并不急着解释，而是让双妹将她早已备下的解毒疗伤的药发到众百姓手上。百姓中有被荆棘割破、毒虫咬伤的，敷上她的药，便有清凉感觉袭遍全身，众人忙纷纷感谢她的灵药。
林儿微笑着接受了众人的谢礼，续道：“是小女让你们受伤的，我本应该帮你们疗伤才对呢。我想来想去，前面这位阿兄上午那话的意思无非是说，北凉人和北魏人就是势同水火、互不相容，一定要分出高下。这其实是不对的。对于我们这些小百姓来说，不管哪个人做皇帝，只要打起仗来，我们都要受到牵连。就像你们刚才遇到的前有悬崖、后有追兵的情况一样。这时候，我们只有勇敢地为自己选择第三条道路，才能平安地活下去。在张掖城，只要大家齐心协力，将城墙加实，采集足够的黄沙滚石，则不论哪国的兵打来，我们都能在此固守，这比起你们在这荒山之中待命，不是更好吗？”
林儿说完这一番长论，心中不由地嘘了口气。这是她在檀羽的书上看到的，檀羽在解释中道妙观时，就用到了“第三条道路”的观念。林儿利用这个观念，设计了这样一个小小的局，再加上这一番说辞，来说服百姓。这一刻，她就仿佛被檀羽的灵魂附在了身上，竟能一口气说出这许多言语来。
她的文论技巧远不如檀羽，但自身魅力却有过之而无不及，再加上百姓们得了她的灵药，本就感激，一来二去，就有不少人同意和她一道回张掖去。李富见此情状，也就答应林儿，去试着游说躲避在其它地方的百姓们，尽快回到自己原来的生活。林儿此行总算不辱使命，她不禁长舒一口气，脸上露出了欣然的微笑。
回到张掖城时已是很晚了，林儿安排好随她同回的百姓，这才拖着疲倦的身体回到住处。堂屋中，令晖正在教仙姬读些诗赋，见林儿回来，令晖忙道：“今天可辛苦了，这么多事情全要小妹一个人担着。”林儿一见令晖，便发起了嗲，跑到她行椅边坐下，抱怨道：“是啊，都没个人帮我，不知道我还能坚持多久。”
令晖微微一笑，道：“小妹该找个婆家了，你虽然很坚强，但也需要一个肩膀来依靠的。”林儿脸一红，腻声道：“阿姊怎么突然想起说这个来？”令晖道：“一直想和你提，却又没寻着机会。小妹如果还不困，不如和我到里面去？”林儿不知她意，只能答应，便推着她的行椅，穿过堂屋来到后院。
令晖伸手