空隙有二尺余，如今却只剩下一尺多高。再过个百来年，只怕会完全合上。”子释怅然。
“也许会有别的人，因为别的机缘从别的地方闯进去呢？”子归神往。
别人的机缘，也是别人的故事了。
收拾整理一番，动身出发。
出了仙梳岭北边山口，向西而行。
走了好几日，道路两侧不见人烟鸡犬，田地里野草与人齐高。野狗肆意啃噬路边白骨，乌鸦在枝头凄厉的嘶叫。
刚从绝谷胜境出来，尽管早有心理准备，看到这样的惨象，四个人都有些难以适应。他们十分清楚，刚刚过去的这个冬天，楚州百姓遭遇了怎样的噩运。在如此巨大的苦难面前，只是活着，似乎也已经成为一种罪过。
子周紧抿着嘴，子归擦一擦眼泪，默默的一句话也不说，跟着哥哥们低头往前走。
又过了两天，偶尔看到少数劫后余生的人，在山林田野间出没。他们几乎都是无力远逃的老弱妇孺，藏身荒僻之所，靠着野果野菜草根树皮和老天赐予的运气，躲过了兵祸，挺过了饥荒，熬过了寒冬，终于等来了春天。
没有粮食，不要紧。南方的春天，是饿不死人的。榆叶槐花，茅根刺芽，都是充饥的美味。树上有鸟，水里有鱼，山中有兽，只要肯动脑筋，不偷懒，总有办法弄到手送进口。
天降万物，滋养生灵。生存之道即是天道。
一路行来，许多嫩芽花叶能吃的植物都捋得只剩下光秃秃的枝丫。地里到处都是刨挖野菜留下的坑，一片狼藉。
原本正该是春耕播种的季节，幸存者们却只能在水田中采草籽苗回去煮汤。
“他们……为什么不开始种粮食？”长生问。
“不是他们不想。”
也累了，子释干脆坐到路边，认真回答长生的问题：“最直接的原因是，他们没有种子。而且，也买不到种子。”
一场饥荒，米价暴涨。豪强富户们将早稻余粮把在手里，囤积居奇。这些人，无不家大业大，跑了就等于一无所有，干脆留在当地给王师开城门。北方缺粮的消息辗转传来，大米贵如珠玉。然而江面封锁，货物运不出去也是白搭。利之所在，自有勇者。有人居然买通了江边的西戎守军，军民合作，做起了倒卖粮食的生意。
这些内情子释虽然不知道，一些常识性的推测却是可以得出结论的。
“……即使有种子，几个老弱妇孺，耕耘劳作，倍加艰辛。世道依旧不稳，就算种出来了，多半也保不住。遭人抢被人偷还不是家常便饭？倒不如眼前捞点实在的填饱肚子。”
歇一歇，望着长生，继续道：“还有——你要知道，这土地，不是他们的。所以，从这地里长出来的东西，也不是他们的。只要这块土地的原主人或新主人一出现，就只能将劳动成果拱手相让。”
长生明白了。原主人多半不知所踪，新主人却随时可能出现。岂止小小一块水田，这天下又何尝不是如此？谁有力量霸占它，谁就是它的主人。
忽听子释轻声念道：“……民之欲利者，非耕不得；避害者，非战不免；境内之民莫不先务耕战，而后得其所乐。故圣人修德政使民得其所利，行武备使民避其所害。德政不行，遂令民失其所，夺其时，不得耕耨以养其父母。父母冻饿，兄弟妻子离散。乐岁终身苦，凶年不免于死亡……”声音渐渐放低，说到“死亡”二字，归于沉寂。
子周缓缓开口，把这段接下去：“……故体民之心，遂民之情，使民得其所养，不致失其依据，圣人之忧民若此……”
这些话，皆属圣人名言。恐怕天下每一个读书人，都烂熟于胸，能脱口而出，长生自不陌生。不过，从前也就是知道而已，即使觉得或许和自己有关系，也没什么特别的感触。可是，此时此刻，此情此景，这几句话入耳，却如木铎金声，钟鼓玉磬，又如真言密咒，梵语清音，一bō_bō散入血脉，一字字牵动心魂。
子释吁一口气：“咱们锦夏这些年，德政也不行，武备也不行。事到如今，只苦了老百姓。不提也罢。走吧。”
这天中午，四人在一条小渠沟旁搭灶生火，取水做饭。渠沟尽头连着一口大塘，水不深，有人把裤腿挽到膝盖以上，正徒手在泥浆中挖掘翻找什么。
“他们在干什么？”
子释站起来眺望一会儿，道：“看这样子，像是挖藕根。”
水塘中新生的荷叶大多被人连茎拔掉煮了吃了，只剩下刚长出来的几片，羞答答卷着边儿，青嫩圆润，姗姗可爱。三月气温虽然开始回暖，浅水淤泥里依旧冰凉。那几人光着腿站在水塘里，弯腰低头，十指深入泥浆抠挖。偶尔直起身歇口气，就会发现，他们不是老人就是女子。
忽然传来一阵婴儿啼哭之声。一名女子匆匆上岸，把放在草丛里的孩子抱起来。母亲的□早已干瘪，小小婴孩使足了力气，也吸不出一滴乳汁。细瘦的四肢挣扎着，哭得声嘶力竭。嗓音却不大，一阵阵抽气，叫人听着直揪心。
子归蹲在灶前烧水，眼泪像断了线的珠子，一颗接一颗滚落到锅里。
子释拍拍她。葛根粉冲熟了，盛出一碗：“给那位大嫂送过去吧。这个拿来喂孩子正好。”
又拣出各种干菜煮了一大锅汤。
长生把挂在竹篓外边的几只死乌鸦取下，拎到另一边去拔毛。
这东西，子释是无论如何也不吃的。一