热，地面恰似蒸笼，树叶脱水一样蔫蔫地垂着。
沈钧单手抚额，眯着眼看了看日头，转身盯着朱承秉道：“你在数蚂蚁罢？照这个速度，再多一个时辰也到不了你说的那间竹屋。”
朱承秉喘了口气，挥手抹去滚落的汗珠，咬牙道：“山路难行，我已经尽了最大的力加快速度，沈公子又何必再出言相讽？”
沈钧继续前行，道：“你叫什么名？”
朱承秉道：“陇头龙胜天。”
“陇头帮龙胜天？”沈钧顿住脚步，回头看他一眼，笑道，“龙胜天是个胡子扒拉的大汉，年纪也四十好几了，你看着倒像他儿子。”
朱承秉不动声色道：“沈公子记性真差，我是个单身汉，既没有沈公子说的那么老，更没有什么儿子。”
“哦？看来是我记错了。”沈钧讶然道，“你一说我倒记起来了，五年前我曾跟陇头帮的人有过一面之交。那时我家老头子拉一批货运去北方，谁知半路碰上了陇头帮一群土匪。结果自然是打得他们乘兴而来，败兴而归。从此再没有人敢随便抢沈家的东西。你既是龙胜天，这些应该还记得吧？”
朱承秉静了片刻，想了想道：“时间有些久了，我模糊记得一些。”那次事件他确实听他娘说起过，并且还以此告诫他无特殊情况别轻易惹了沈家。
“五年的时间，的确是有些久了。不过我想你胳膊上的那条刀痕肯定还很深。咦，当初你是被刀伤了右臂还是左臂来着？”沈钧像是想起了什么，眼神一动道，“是左臂。”说着不由分说撩起他的袖子，见手上光洁无疤痕，又疑道，“莫不成我又记错了，是伤在右臂了？”
“沈公子没有记错，确实是伤在左臂。”朱承秉眼神闪了闪道，“沈公子见多识广，肯定听说过一种金疮药，只要在伤后十二个时辰内抹过此药，便不会留疤。”
“原来如此。”沈钧看他一眼，转头望着不远处的竹屋，脚步不由得加快。
半柱香后，沈钧已到竹屋前。两人在一棵结满青涩果子的桃树下站定。
朱承秉适时道：“他就在里面，沈公子放我走了吧？”
“既然已经到了门口，何必再省这两步路？等你把他带到我面前，我自然放了你。”
朱承秉看他一眼，一手暗暗握成拳，又很快舒展开，率先走上前，推开那扇半掩的门进去。左右一看，却发现房里空无一人，更不见荀裕的影，朱承秉微愣，顿时叫苦不迭。
沈钧尾随而入，瞥了眼门角的蜘蛛网，又望向四周。屋子的物具极为简陋，只有一张木桌、三把竹凳和一张竹榻。沈钧走至木桌旁，拾起一只倒扣的茶杯，两指摸了摸又放下，掸了掸手心的细尘，朝朱承秉道：“这里满地的灰尘和蜘蛛网，你别告诉我纪拂尘住这里。
手掌粘乎乎的满是热汗，朱承秉暗暗在衣角搓了搓，掌心短暂干爽。他伸手指着墙角一个香炉道，“你看那香炉还点着。他确实是在这里，说不定只是刚刚出门而已。”
“也有这个可能。”沈钧慢悠悠道，又拿起木桌上的茶具把玩，不经意道：“哦，刚才忘了告诉你了，五年前龙胜天根本没有伤手臂，伤的是腿。”
朱承秉心跳遽然加速，退至墙角，抿紧了嘴，远远盯着沈钧。
沈钧缓缓在竹凳上坐下，“你叫什么名？”
朱承秉静默良久，嘲讽地勾起嘴角道：“行不更名，坐不改信，朱承秉。”
“你确定纪拂尘在这儿？”
“信不信随你。”
按照原定计划，荀裕会一直待在这个竹屋里直到沈钧前来，然后想办法把他拖住。只要将沈钧引至此处，抢银子的事便成功一半。
可是此刻，荀裕却并未按照原计划做，他不想傻乎乎地等待沈钧找上门。因此，他算准了时间离开竹屋，目的是为了让他扑个空。
此时日影渐长，荀裕正在竹林里穿行。
阳光倾泻下来，穿透绿叶，在褐黄的大地上留下一个个镀金边的斑驳光圈。山风混着草木的清香迎面拂来，竹叶一半光明一半阴暗，随风摇曳多姿。眼看就要出得竹林，突然，荀裕顿住了脚步，凝神而立。
只听先是一阵虫鸟扑簌之音，随即，一阵熟悉而温和的声音强有力响起，固执地飞入耳朵：“拂尘啊，我到竹屋了。给你一柱香时间，你要是不出来见我，我旁边这个叫朱承秉的人便活不了啦。”
“一日不见如隔三秋，拂尘算算我们都分别几秋了？”
“只有一柱香时间哦，我说到做到。现在开始计时。”
林子重新归于宁静，只剩依稀可闻的流水涧涧、虫鸟鸣鸣。
荀裕一手捏在竹枝之上，竹枝火烧似的兹兹响。他现在离竹屋少说有十里路远，让他始料未及的是，他竟胁持了朱承秉，用内力传声，把他想说的话传遍了整片林子。
荀裕抬脚继续前行，才跨了一步，又生生定住：倘若朱承秉因我而死于竹林，朱夫人必定不惜赔上整个青云寨，也要杀了我为她唯一的儿子报仇。若是如此，这两个月的经营必将付诸流水。
荀裕闭眼沉思，眉心微蹙，便是见了他又当如何？沈钧既然选择这种方式逼他相见，就必然知道相见面是敌非友。睁开眼，荀裕转一个身，大步踏往来时路……
此时，沈钧早已在竹屋里点燃了一根香。
香火冒着轻烟，香灰摇摇欲坠地堆在火光之上，风一吹，圆柱形的灰烬应风倾倒，散