贾母摇摇头,叹道:“若是这样,也不必娘娘拿主意,老身舍着这副诰命,也办了。事情比这个更麻烦。你可知道,昨儿秦钟上府上,说了好大一件事,咱们家担着天大的干系,我只无法才能到这里来跟你商量一个主意。”

贾母说到这里,却是顿了顿,锐利地目光牢牢钉在元春身边随侍的抱琴身上。

抱琴不禁抬目相视,被贾母目光里的冷意激出一身冷汗,忙低了头,不敢再看。

贾元春自是看到了贾母的异样,心里颇不以为然,为安贾母的心,对抱琴道:“我与老太太久未说话,你把前儿圣上赏的上等的碧螺春沏一杯来,多的包两斤,给老太太带回府去。”

抱琴忙应是,轻身退了出去。

贾元春道:“祖母不必担心,抱琴自小在我身边服侍,又随我进宫,是第一等的得用之人,对我忠心耿耿。”

贾母却道:“不是我不信娘娘身边的人,此事干系重大,我不得不谨慎小心些。你道秦氏是什么身份,我们原以为她不过是皇后身边的人,却是错了。她是个私生的孩儿,亲生父亲是这个。”说着拇指向上,比了比。

贾元春愣得一愣,猛然醒悟。“义忠……”话出半截,便咽回了肚里。

贾母神色凝重的点头:“我们都被骗了。圣上最忌讳这个,虽说秦氏已死,但她在我们家做了许多年的媳妇,要说我们与她那图谋没关系,就她这个出生,谁能信?圣上为安心,也不会放过我们贾家了。娘娘,怕是宫中的你,十三皇子,少不得也要受到连累了。”

元春脸色煞白,半响方恨道:“早知有这祸根,当日便不该投了那人。废后误我。”

“如今忠顺王府拿了这天大的把柄,定然要我们出力的了。”

贾母说着,森冷的目光看着元春。元春毕竟在宫中多年,心性是历练过的,虽然痛恨震惊,这会儿也记得得解决眼下的危机。忠顺王所求,无非是失银一案涂硕能脱身,原来她们自然是不能认得,拼得撕破脸皮也要保住贾宝玉。时移势易,贾府也只好壁虎断尾,绝处求生。

元春按捺下心中不甘不舍,毅然道:“给宝玉送些素日爱吃的吧。”

贾母一震,挪挪嘴,终究是默然。

因十三皇子发热之后又出痘,陆续竟有三位住在宫内的小皇子小皇孙出现同样的症状,为防病情扩散,圣上下旨,暂停宫内的课程,各府的小主子们都被遣送回府安置,何时复课,听候宫中的安排。

成年的皇子仍需要进宫理事。

涂砚回府,林铭玉等人的差事也就停了。乐福王怜惜他们连日读书,因发话放他们几个的假。也不必每日去乐福王府点卯。

京都里最大的事情,就是王子腾何日回京,谁知方过了四五日,边地贪墨之案事发。因军官吃空饷过厉,又克扣士兵饷银,兵士不服,奋起杀了两名将官,又担心朝廷处罚,索性揭起义旗,逃到他部。

边境之族蠢蠢欲动,正好寒冬凛冽,秋收无获,边境牧民们牛羊饿死,填不饱肚子,有这一批兵士熟知营防布置,突发夜袭,一时连克边关数城。

而此地,正是此前王子腾奉旨巡边之处,上月发来的奏折如今还压在御案之上,上边恳请表彰边地军士勇猛,肃清异族,边防稳固。余音犹在,今日就被狠狠打了一个耳光,皇帝震怒,即令刑部大臣前往边关查清贪墨之案,一面又在朝中点将,务必收服失地,降服番邦。

至于王子腾,自然要送往京都,不过迎接他的,就不是朝廷御前,先得去大理寺走一遭了。

林铭玉见到涂凌光匆匆走来,忙迎上去:“大哥,有何消息”

涂凌光拉住他的手,一面走一面道:“外头冷,进去再说。”

到了室内,两人在炕上坐定,涂凌光捧着茶碗喝了一口,道:“没想到王叔竟然下这样大的手笔,这事是我疏忽了。如今西北边境也不稳固,有我大哥坐镇,暂时不必担心,但西南部,今天传来的战报又是败仗,我父王已经请令出兵。”

“短短半月,连失六城。西南兵力已经虚乏到如此地步!忠顺王竟然做下这样的叛国之举,不怕引狼入室吗?”

涂凌光冷哼了一声:“他心中若有朝廷百姓,便不会做这样的事。涂硕如今被关在宗正司,贾宝玉下在大狱,王子腾虽然收押,因贪墨之案一日未决,失银案又被圣上暂压下来,此人尤有威胁。王叔是狗急跳墙,可惜我们手里没有十足的证据。”

“王爷此时离京,是否不妥?”林铭玉提醒道。

“朝中无可用之将。”涂凌光叹了一声。再有西北,本是昌平王府根基之地,昌平王也不会把这个漏洞交给旁人。

林铭玉便不再问,只是叹道:“眼看着就是新年,边境的百姓们过不得一个好年了。”

因军情紧急,接连败仗使得朝野上下人心惶惶,整个朝堂急需一场大胜来鼓舞士气,这个时候,哪怕皇帝心里不情愿昌平王出征,也没有更好的办法缓解这燃眉之急。

早朝之上,昌平王又一次自请退敌,这一回,附议之臣甚多,皇帝终于准奏。

三日,兵马粮草需要筹备到齐,三日后,昌平王将领兵五万出征。

西北驻军原有十万之众,西南六城虽经战败,归拢的残部也有四万余众,昌平王手中可调用的军队就有二十余万。当下朝廷上下都为着这件事忙碌起来,失银案也好,空饷贪墨案也好,此时


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