「我认为公爵先生并不需要。」

「可是他一天到晚跟法兰西斯科腻在一块!」

「噢,因为法兰西斯科是他的秘书。」

「得了吧,您就没有想办法挽回吗?」

「就目前来看,法兰西斯科除了爱乱花钱--当然这也是公爵先生自愿为他出的,其它没什么地方可指摘的。」

「得了吧,光这一条就足够他下地狱啦。您前两天那样说话,我还以为您很有把握呢,真叫人失望,校长先生。」

「那真遗憾,对此我无能为力。」

「噢,」小爱德华突然跳起来了,「好吧,好吧,可是您作为我父亲的朋友,您就愿意看到他这样下去吗?」

「事情也许没你想象得那么糟,如果你担心钱上的事情,我可以向公爵先生建议给你准备一份教育基金。」

一个靠垫结结实实地飞过来,砸在道格拉斯先生的脸上,他伸手将靠垫取下来,正准备发脾气:「爱德华!你太没礼貌了!」

可是他发现小爱德华又哭了起来,眼泪在眼眶里打转,但最终没有落下来,他擦了擦眼泪。

「那好吧,既然您不愿意帮我,那我只好去找艾伦,他答应过要帮忙的。」

「等等,你还能联系到艾伦吗?我突然想找他。」

「当然能!」

「他不是没有地方住吗?你怎么能够找到他呢?爱德华。」

「那很简单,我们约好,如果我要找他,就把花园里那面小旗子升起来,他看到了就会来找我,只要晚上我不关这边的落地窗就行了。」

「很好,你们真聪明。」道格拉斯先生赞许地点了点头,「那小爱德华,接下来我想问你,如果你做错了事情怎么办?」

「我会考虑跑掉。」

「噢,这听上去不错,那如果对方已经知道了是你呢?」

「好吧,那这可就没办法,我会去道歉的。」

「很好,你的回答好极了!如果对方不接受怎么办呢?」

「我会道歉到他接受为止。」

「好极了,我真喜欢你的回答,但是爱德华你现在得给我坐好。」道格拉斯先生从书架上取出书来,丢在桌子上,「听着,以你现在的程度,如果有哪所大学肯接受你,那恐怕这所大学能容纳世界一半的傻瓜了。」

「噢,校长先生,您明知道这只是个理由,我们的目的是……」小爱德华叫了起来。

「给我坐好!可我真希望你开学能有点进步,不然我可真没法向你父亲交代。」

去道歉,对方当然不会谅解,也无法谅解,但是这终究是一种弥补,你总不能把打碎的瓷器就这样丢在地毯上,任千百万年过去让它们跟地毯一块风化吧?

道格拉斯先生这样想着,但是公爵先生出去了,无论是晚上也好,或者是什么时间也好,他必须要找个时机和公爵先生单独谈谈。

午后道格拉斯先生在书房里终于听到了马车的动静,他想是公爵先生回来了,他放下书,将考虑了一上午的措辞又从头想了一遍,好像一个小学生要去应付考试。但是要命的是,他才回忆到一半,门就开了,公爵先生满面春风的进来了。

「噢,抱歉,打扰你了,校长先生。」

「不,没什么。」

「我打算下午去骑马,校长先生有兴趣吗?」

道格拉斯先生站起身,一句不合时宜的话语脱口而出,让他后悔得想咬自己的舌头:「就我们两个人吗?」

这让公爵先生明显愣了一下,旋即笑了起来:「那好吧,就我们两个。」

虽然道格拉斯先生迫切想要片刻和公爵先生单独相处的时光,但是,他应该委婉地表达自己的意见,他希望是在公爵先生的私人书房里--至于卧室,考虑到可能公爵先生不会太敢再让他随便进去,所以还是书房好。至于说这次的邀请,无论仅仅是出于礼貌,还是出于真诚,至少,小爱德华也很喜欢骑马,无论如何,不应该让公爵先生放弃和孩子相处的时间。

若是从书房打开窗往后看,目光所及都是德沃特家族的领地。公爵已经换上一身暗红色的骑装,两匹马并排慢慢地走着。初夏季节里,未开的白玫瑰像散落在草丛里的绒球,接骨木树香气浓郁,高大的枞树伸展开枝条,连成一片,午后的阳光随意地扑散着,为草地上投射了一圈树影。德沃特公爵擅长的事情不多,但说到马术和打猎,他确实是行家里手。

「明天我打算带小爱德华去布莱顿。」

「噢,这听上去真是个好主意,夏天最应该去海边,而英国最好的海边就属布莱顿。」说完这句话后,道格拉斯先生又急忙补充,「伯明罕那边早上发了电报过来,我恐怕最迟明天得赶回去。」

「噢,那可真遗憾,我本来想邀请校长先生一块去布莱顿的。」

「那真谢谢您的好意,公爵先生。」

现在每每和德沃特公爵对话,可怜的道格拉斯先生必须得仔细考虑自己的措辞,这就是对他们之间关系的最大伤害,原本他们是极其亲密、自然的联系。

「可是……」德沃特公爵忽然盯着对方看,「你不喜欢布莱顿吗?雅各,我还以为你会很高兴。」

这一句话立刻又将道格拉斯先生方才筑好的城堡击碎了,但是他反应很快。

「如果需要的话,我可以从伯明罕赶到布莱顿去,公爵先生。」

这听起来与上面的借口相衔接,而且可进可退,天衣无缝。

「我总是


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